Un fuego fatuo (en latín ‘ignis fatuus’) es - aparentemente, ya que no está comprobado - un fenómeno consistente en la inflamación de ciertas materias que se elevan de las sustancias animales o vegetales en putrefacción, y forma pequeñas llamas azuladas que a veces se ven andar por el aire, durante la noche o al atardecer.
Otros creen que organismos bioluminiscentes - por ejemplo, el hongo fluorescente armillaria mellea - o la fosforescencia natural de las sales de calcio presentes en las osamentas, provocan la luz.
Pero los críticos afirman que ninguna de estas teorías - ni varias otras - explican fácilmente los casos en los que se han descrito lumbres balanceándose, bajando, volando arriba y abajo, o moviéndose contra el viento.
Lo único cierto es que suelen aparecer en los lugares pantanosos y en los cementerios.
Hay una cantidad de leyendas sobre ellos, lo que hace que muchos sean reacios a aceptar esas explicaciones pseudocientíficas, ya que desde antaño las personas han considerado a este fenómeno como el alma de los fallecidos.
Entre la población rural europea, especialmente en la cultura popular gaélica y eslava, se cree que son seres sobrenaturales que intentan desviar a los viajeros de su camino.
A veces se cree que son espíritus de niños sin bautizar o nacidos muertos, que revolotean entre el cielo y el infierno.
Modernas elaboraciones ocultistas los relacionan con la Salamandra, un tipo de espíritu completamente independiente de los seres humanos (a diferencia de los fantasmas, que se supone que lo han sido en algún momento anterior).
También encajan en la descripción de ciertos tipos de hada, que pueden o no haber pasado por la encarnación humana.
En fin, que son muchas las teorías, pero aún no se sabe muy bien de qué se trata a ciencia cierta.
Su misterio sigue allí, y aparentemente de esa forma continuará, alimentanto más y más a su leyenda, y siempre impresionando, para bien o para mal, a cualquier que tenga la suerte (o la desgracia) de toparse con alguno de ello, en medio del campo, en una oscura noche de invierno...
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