El arcoíris de fuego - o arco circunhorizontal (esto es, horizontal a la superficie terrestre) - es un fenómeno óptico atmosférico con forma similar a un arcoíris, pero se diferencia en que es más corto, de mayor espesor, y no causado por la refracción de luz sobre gotas de agua, sino a través de los cristales de hielo de las nubes cirrus.
Ocurre sólo cuando el sol está alto en el cielo, por lo menos 58° sobre el horizonte, y únicamente puede darse en presencia de nubes cirrus.
Por esto no puede ser observado en latitudes superiores a 55°, excepto ocasionalmente desde montañas.
El fenómeno es bastante raro porque los cristales de hielo deben estar alineados horizontalmente para refractar el alto sol.
El arco es formado a medida que los rayos de luz entran en los cristales hexagonales planos y son orientados a través de una cara de lado vertical, para salir por la inferior horizontalmente.
Es la inclinación de 90° la que produce los colores, y si la alineación de los cristales es correcta, hace que la nube cirrus completa brille como una llama arcoíris...
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