Desde 1967 Hawái tiene otro atractivo, además de las playas y el surf.
En ese año fue que se empezó a formar el Observatorio Mauna Kea, situado en el volcán inactivo del mismo nombre.
La escasa humedad, su cercanía al ecuador y la enorme cantidad de noches despejadas es un verdadero imán para muchos institutos de investigación de diversos países, que han colocado numerosos telescopios en su cima.
En total hay 9 telescopios ópticos, 10 radiotelescopios submilimétricos, y un radiotelescopio convencional de 25 mts. de diámetro.
Por citar algunos:
- El telescopio Gemini Norte allí instalado, cubre junto a su gemelo Sur (ubicado cerca de La Serena, en Chile) la totalidad del cielo de ambos hemisferios durante todo el año, obteniendo imágenes de alta calidad debido justamente a las excelentes condiciones atmosféricas que presentan los sitios en que se encuentran ubicados.
- El James Clerk Maxwell es el más grande telescopio dedicado específicamente a operar en las regiones submilimétricas del espectro.
Este toma parte en proyectos para estudiar nuestro Sistema Solar, el polvo y el gas interestelar, o galaxias lejanas.
- Los telescopios gemelos Keck también están entre los más grandes instrumentos ópticos / infrarrojos cercanos actualmente en uso de todo el mundo.
- Y el Subaru ('Pléyades' en japonés) es el telescopio más importante del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, aunque esté localizado aquí.
Es un Ritchey-Chrétien reflector, poseedor de instrumentos increíbles, como la cámara infrarroja para la caza de planetas alrededor de otras estrellas.
El Centro de Visitantes (donde se realizan exposiciones y charlas audiovisuales) se encuentra a medio camino de la cima, y es parada casi obligatoria para todos - por la enorme altura a la que está el observatorio -aunque por lo visto una o dos horas de aclimatación ya son suficientes para poder enfrentarse sin problema alguno a estos tan colosales 'ojos' que escudriñan el Universo, bajo un cielo casi perfecto.
Por todo esto Mauna Kea es sin duda uno de los sitios más importantes de la astronomía con base en tierra de todo el mundo...
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