La imagen de este gato, de mano levantada, se denomina Maneki Neko en japonés, mientras que Zhaocai Mao en chino.
Dice la leyenda popular que una señora mayor que vivía en Imado (este de Tokio) se vio forzada a vender a su gato debido a la extrema pobreza en que vivía.
Poco tiempo después, el gato se le apareció en un sueño, y le dijo que hiciera una imagen igual a él en arcilla.
La anciana se encargó de crear la estatua tal cual como se lo indicó su mascota, y no tardó en venderla.
Así se dedicó a hacer más estatuas, viendo que estas gustaban mucho, y todos las compraban.
Tan rica y próspera fue que no tardó en recuperar a su gato, aún cuando pago mucho más que por lo que lo había vendido.
Por ellos es que es un personaje tan célebre en la cultura oriental, y cada vez más en la occidental, ya que se le atribuyen dotes de talismán para los negocios, entre otras tantas virtudes.
Si atendemos a su nombre en japonés - Maneki Neko - comprenderemos un poco mejor su simbología.
Maneki viene del verbo 'meneku' que es 'invitar a pasar', y 'neko' significa gato.
De esta manera tenemos 'gato que invita a pasar'.
Y en realidad existen tres tipos del mismo, dependiendo de cuál sea la pata con la que salude.
- Si lo hace con la derecha se dice que atrae prosperidad y dinero.
- Si lo hace con la izquierda, es para atraer atrae visitas, y cuanto más alto levante la pata, de más lejos vendrán.
- Si lo hace con ambas, protegerá al hogar o al establecimiento.
Pero de acuerdo con su color también tendrá diferentes significados.
- Tricolor (blanco, negro y naranja): Tradicionalmente es el gato que más suerte da, y se dice que lleva fortuna a los viajeros.
- Verde: Atrae la salud y seguridad en el hogar y los buenos resultados en los estudios.
- Blanco: Pureza, cosas buenas por venir.
- Plata o dorado: Suerte con los negocios.
- Azul: Cumplir los sueños.
- Rojo: Éxito en el amor y/o alejamiento de lo malo.
- Amarillo: Beneficiar el amor y la economía familiar.
- Negro: Evitar mala suerte y aumentar la felicidad.
- Rosa: Que llegue la persona con quien se ha de contraer matrimonio.
- Violeta: Sirve para los estudiantes y recién graduados.
De todas formas, y cualquiera sea su color, el gatito siempre ha de tener, en la mano que no levante, una moneda antigua (koban), y en el cuello una especie de cascabel, que es con lo que ahuyenta malos espíritus...
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